Stephen Hawking dice que los animales tienen conciencia

Lo que no deja claro el artículo es que se haya parado a estudiar (quiero decir: haber leído la amplia bibliografía al respecto que hay en la tradición filosófica) lo que es la conciencia. ¿Realmente se puede hacer este tipo de afirmaciones (científicas) prescindiendo de la historia de la filosofía?